今年的端午節(jié)，我在菜市場(chǎng)買(mǎi)了幾把艾蒿掛在院子里。東北老鄉(xiāng)跟我說(shuō)，我掛的是艾草，不是艾蒿。難道艾草和艾蒿不是一種植物嗎？其實(shí)這個(gè)小伙伴想表達(dá)的是，我掛的是小艾，東北老家常見(jiàn)的是大艾。那怎么區(qū)分大艾和小艾呢？非常簡(jiǎn)單，葉子分裂得比較細(xì)，和其他蒿類(lèi)植物更像的是小艾；葉子整片聚合，和家里的菊花比較像的是大艾。

艾蒿是東北人習(xí)慣的叫法，因?yàn)樗墒熘仓觊L(zhǎng)得比較高，高達(dá)1.5米，將近一人高，蒿子稈比較粗，可以拿來(lái)編成簾子。南方人普遍叫艾草，因?yàn)榍迕鞯臅r(shí)候它長(zhǎng)得比較嫩，嫩葉被拿來(lái)做青團(tuán)，到端午節(jié)的時(shí)候，植株也就1米左右。艾蒿（大艾）和艾草（小艾）屬于同種植物，都是菊科蒿屬植物，香氣一樣，驅(qū)蚊蟲(chóng)的效果一樣，醫(yī)用的價(jià)值也差不多。個(gè)人認(rèn)為是南北的氣候不同造就了植株形態(tài)的差異，既然是蒿屬植物，不如統(tǒng)稱(chēng)艾蒿。

在中國(guó)，除了干旱和高寒地區(qū)，艾蒿幾乎遍布全國(guó)。使用艾蒿最廣的莫過(guò)于端午節(jié)掛艾蒿這一習(xí)俗。傳說(shuō)很久以前，一個(gè)天神下凡體察民情，裝成賣(mài)油翁，在街邊賣(mài)油時(shí)吆喝著：一葫蘆兩斤，兩葫蘆三斤。人們紛紛過(guò)來(lái)?yè)屬?gòu)一空，只有一個(gè)老頭沒(méi)有買(mǎi)。太陽(yáng)落山，天神尾隨老頭兒到他家門(mén)口，問(wèn)他為啥不買(mǎi)油，老頭兒告訴他算錯(cuò)了賬。天神告訴他明天會(huì)有瘟神到訪(fǎng)，家里掛上艾蒿，就會(huì)躲過(guò)災(zāi)疫。老頭兒沒(méi)進(jìn)家門(mén)，立刻把消息傳遍左鄰右舍。第二天大家都相安無(wú)事，而這天剛好是五月初五。

端午這段時(shí)間剛好蚊蟲(chóng)較多，掛在房前屋后的艾蒿揮發(fā)的香氣正好可以驅(qū)蚊蟲(chóng)。懸掛一段時(shí)間后，干艾蒿可以把葉片揉搓成艾絨，用來(lái)艾灸，或者制成艾條，把艾條點(diǎn)燃熏香驅(qū)蚊蟲(chóng)。人們對(duì)艾蒿的使用非常廣泛，幾乎從里到外、從頭到腳都能用，可以煮水洗頭，也可以泡腳，全草可入藥，有溫經(jīng)、散寒、祛濕的功效，還有平喘、止咳、安胎、抗過(guò)敏的功效。崇尚傳統(tǒng)養(yǎng)生的人家，還會(huì)在自留地種上一片艾蒿。小兵在這里不禁感嘆，老祖宗的智慧傳遞了上千年，這艾蒿真可謂中醫(yī)的一塊寶。