春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
從這首《虞美人》中我們不僅能體會到南唐后主在被囚之時對故國的思念之情，同時還能想象出當時南唐國都的朱顏美人與雕欄玉砌。
中國的建筑獨成一體。大氣宏偉者有之，精致溫婉者有之，別出心裁者亦有之，這些風格就體現在建筑的結構與構件之中。雕欄玉砌彰顯著一個家族、國家的輝煌，放眼望去，這些構件之中最為精彩的部分當屬牛腿。
義烏地區民居中的牛腿（圖片 | 百度圖片）
牛腿，學名撐拱"斜撐"托座，是中國古建筑中一種比較粗壯的梁托，作用主要是與挑梁配合以承托挑檐檁。
最初時，牛腿的位置只是一段從柱中伸出的短木用以支撐屋頂出檐部分，即撐栱。后來出于美觀的考慮，工匠便將撐栱后面與柱子之間的三角形空地完美地結合起來，這樣一來不僅顯得整體更加充實，而且用來裝飾的區域也變大了。
建筑構造圖局部（圖片 | 參考文獻1）
牛腿依附在檐柱外向的上端，外形猶如牛腿，故得此名。它的演變經歷了由簡到繁，從實用性到裝飾性的過程。
早期的牛腿造型簡單，不為人注意，所以在建筑文獻中鮮少記載。
明代初期，朱元璋下令將斗拱作為皇家和寺院專享，民間不準使用。此后，牛腿便逐漸從從屬地位走到人前，并擔負起重任。
洪武二十六年定制，庶民廬舍不過三間，五架，不許用斗拱，飾彩色。正統十二年令稍變通之，木器不許用朱紅及抹金、描金、雕琢龍鳳文。
——《明史》
明代中期，牛腿上逐漸出現了具有裝飾性的浮雕、深浮雕、半圓雕等雕刻工藝，形狀也趨于多樣，水準越來越高，難度也越來越大。
黃家大院中的牛腿構件（圖片 | 《中國國家地理》馮木波攝）
植物紋牛腿（圖片 | 中國七立方影壇·唱歌的螞蟻）
明清之際，我國木雕技藝的發展達到鼎盛，體現在牛腿的雕刻上，也更為精彩。
藝人們將浮雕、鏤空雕、半圓雕技法體現在同一支牛腿上，花費數十工、上百工。精工出細活，由此雕刻出的圖案精美絕倫，令人叫絕。
牛腿作為檐柱上一個重要的構件，不僅為木雕藝人提供了一個極佳的施展才能的場所，而且還顯示出房主的財力和修養。
牛腿上的圖案大致可分成動物人物植物這幾類，不同人家所用圖案不盡相同。
云龍紋牛腿（圖片 | 新浪博客）
獅子牛腿（圖片 | 作者拍攝于浙江省博物館）
動物題材包括各種飛禽走獸及神禽祥獸，其中走獸以獅子和梅花鹿最為常見。
獅與事諧音，表達住戶事事如意的愿望。獅子一般由大獅子和小獅子組成，大獅小獅諧音古代官職的太師少師"，其寓意為官運亨通，爵位世襲。獅子的形態已失去官家的威嚴，變得生動活潑可愛，它用波紋作毛發，卷紋作旋渦，向人們傳遞著吉祥瑞氣。
梅花鹿是珍貴的瑞獸，與祿諧音，運用諧音和借代的手法表達著富、貴兩層意思，代表著能給宅居者帶來吉祥的前程，如意的生活。
松陽黃家大院雕鶴牛腿（圖片 | http://poco.cn攝影）
飛禽題材多為仙鶴。仙鶴或舒展姿態口銜靈芝，表現仙鶴送瑞的寓意，或倚松而立，表達出松鶴延年的吉祥祝福。
人物題材是從清代中期以后出現的，往往借用歷史、戲曲和神話故事來表達寓意?！度龂萘x》《說岳全傳》《楊家將》及《封神榜》中的情節比較常見。
情節的選取主要圍繞儒家學說的仁、義、禮、智、信。劉備的仁、關羽的義、諸葛亮的智、岳飛的忠、楊家兒郎的孝等均能在牛腿上得到淋漓盡致地體現。
人物牛腿（圖片 | 中國七立方影壇·唱歌的螞蟻）
福、祿、壽三星也是牛腿中的常見題材。福星常用員外郎的形象來表現，寓意人們生活幸福、和睦美滿；祿星常用吏部天官的形象來表現，寓意官運亨通，年年高升；壽星多以南極星翁的形象來表現，寓意健康長壽。有時也會借用飛禽走獸來比喻。
福祿壽喜牛腿（圖片 | 雅昌論壇）
漁、樵、耕、讀題材也經常用在牛腿雕刻中。
漁，為捕魚之意，是以義來謀取財物；樵，為打柴之意，樵與翹同音，喻翹首盼來鴻福；耕，能帶來不斷的風水，寓財富之源；讀，華夏子孫以讀書為人生的追求。傳家二字耕與讀，守家二字勤與儉，耕讀是華夏子孫的傳家之本。
還有一種極富中國文化意蘊的獨特裝飾題材——博古圖案。
這些古器物圖案分布在模仿支架造型的曲折紋飾之間，同時點綴以花卉或果品圖案，使得古代器物的典雅與新鮮花果的生動鮮活形成了和諧的對比，在豐富了造型形態的同時又延伸了吉祥含義。
博古牛腿（圖片 | 雅昌論壇）
牛腿是屋架裝飾中雕刻難度最大、耗工耗時最多、水準最高的構建之一，極大程度上反映了木雕藝人技藝的高超水平。它從一開始的實用，到融實用和鑒賞為一體，最后逐步演化為傳統民居中一個具有象征性的標志性木雕構件，為古代民居增添了一道亮眼的風景線。
參考文獻：
1·浙江古建筑中的牛腿[J] 方春輝 人文論壇
2·東陽建筑木雕中牛腿的演變[J] 朱景華 中國藝術
3·徽派建筑構件牛腿的源起及美學價值[J] 宋堯 合肥師范學院學報
4·中國國家地理 松陽木雕 2016年第4期
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