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蠟燭，在沒有電燈的幾千年里，照亮了先民的漫漫長夜，也也見證了人類文明一步步向前；它是文人雅士的寵愛，更是王公貴族的專享；一步步，人類文明一個階梯一個階梯往上，蠟燭也慢慢如烏衣巷口的燕子，飛入尋常百姓家。

先看一下文人雅士怎么浪的

宋神宗元豐七年（1084）年夏天，黃州團練副史蘇東坡寫了個小詩：

東風裊裊泛崇光，

香霧空蒙月轉廊。

只恐夜深花睡去，

故燒紅燭照紅妝。

轉手發(fā)了個朋友圈，一時點贊無數。弟弟蘇澈、好朋友范鎮(zhèn)、富弼、司馬光等自不必說，都是秒贊轉發(fā)，只有老師歐陽修發(fā)了個笑臉說：你還這么裝逼，還點蠟燭看花？你買得起蠟燭嗎？東坡大囧，回復：呵呵。

古代中國的文人雅士，是特別會浪的。看花就看花嘛，還非要喜歡晚上點蠟燭看，裝得一手好逼。可蘇東坡也不是第一個這么浪的，他是跟李商隱學的：

尋芳不覺醉流霞，

倚樹沉眠日已斜。

客散酒醒深夜后，

更持紅燭賞殘花。

請客喝酒賞花，自己喝醉了靠著樹睡了，夜半酒醒，客人已經走光了，點個蠟燭看殘花。 浪吧！其實李商隱也是跟人學的，他學的是白居易：

惆悵階前紅牡丹，

晚來唯有兩枝殘。

明朝風起應吹盡，

夜惜衰紅把火看。

可不是每一個文人雅士都能這么浪，古代相當長的時間內，蠟燭可是奢侈品，而且是消耗性的奢侈品。真的不是什么人都能舍得花錢點蠟燭看花的。

燭，從火從蜀。蜀為葵蟲。古時火炬多以葦麻做芯，外用布包裹，其樣子像葵蟲。

燭字

用線繩或葦子做中心，周圍包上蠟油，點著取亮的東西。商周時代的《周禮》、《儀禮》、《禮記》中已出現“燭”字，此燭非燈燭，而是一種火把、火炬而已。 未燃的火把通稱為燋，用于把持的火為燭，置于地上的為燎。 寧夏海原出現的插入室內墻壁的油楹樹枝，江西瑞昌發(fā)現的用竹簽燃照以及周代的火炬照明，為最早的“燭”。

上古 燭字

在先秦典籍中，特別是周代禮儀的“三禮”中，“燭”字頻頻出現。《禮經·曲禮》：“燭不見跋”。是說晚上到朋友家聊天，蠟燭燒到了把手的地方就應該起身告辭了。

春秋時，魯國人顏叔子。嘗獨處一室，夜大雨，鄰舍屋崩，有女子趨投之，叔子執(zhí)燭于手，燭盡，焚燎以繼至明。說的是天下大雨領居家房子倒了，領居家是個女子，跑到顏叔子屋里躲避，顏叔子手拿蠟燭，蠟燭燒完了就點著地上的燎，直到天明。這則小文，給我們明確記載了燭是手拿的，小的；大的有另外名字。不過這個人也真是不咋地，跟柳下惠一個德行，大雨天也不給人家弄點熱水...

可以看得出來，商周的“燭”，就是現在的火把。沒有點燃的火把，叫作“燋”。用手拿的小火把，叫“燭”。插在地上的大火把，稱之為“燎”。樹于庭院中的稱之為“庭燎”。

燭的質料

有用麻蒸的，《周禮·司烜氏》：“墳燭”鄭司農云：“墳燭，麻燭也。”《說文》：“蒸，折麻中干也。”即將麻剝去麻皮，用麻桿縛扎成束點燃照明；有用束葦竹薪的，《說文》：“苣，束薪，燒也。”苣即炬字；有用松木條的，松木含油脂多，易燃；有用樺樹皮的，《玉篇》云：樺樹皮，可以為燭，以其皮裹入松脂，燃以為燭，名曰樺燭，或曰花燭（即今日所說的“洞房花燭”的由來）。

奢侈品

原始的蠟燭都是使用植物或動物油脂，大概在公元前三世紀出現得蜜蠟才是今天我們的蠟燭的雛形。在相當長的時間里，蠟燭一直是王公貴族的專享奢侈品，它走向民間花了差不多兩千年時間。《西京雜記》記載了漢朝時候南越國的貢品中就有蠟燭。西晉的石崇和王凱斗富，王凱常常吃癟。有一回王凱說：我們家吃完飯都是拿糖水洗鍋! 那個時候的糖也主要靠進貢，是奢侈品。 石崇馬上命令下人：以后我們家做飯一律拿蠟燭當柴燒！——可見在晉朝時候，蠟燭還是相當珍惜貨。到南北朝的時候，蠟燭稍微多起來了點，但還是主要是王公貴族們使用。

到了唐朝，朝廷專門設專員管理蠟燭，并在每年寒食節(jié)的時候賞賜給王公大臣：

寒 食 韓翃

春城無處不飛花，

寒食東風御柳斜。

日暮漢宮傳蠟燭，

輕煙散入五侯家。

宋朝時候的與西夏的邊境貿易中，蠟燭還是個必要重要的產品。宋朝明相寇準就比較喜歡點蠟燭，相府里到處燭火通明，連馬廄里都有，還因此遭到過政敵的攻擊。

蠟燭在中國真正走入民間百姓家，是到明清的時候。主要是蠟蟲的普遍養(yǎng)殖和采用，蠟的原料多了起來。白蠟蟲，成群棲息在白蠟樹或女貞樹上，雄蟲能分泌白蠟﹐包圍體軀。十三世紀的時候﹐我國就開始飼養(yǎng)白蠟蟲以生產白蠟，另外，石蠟的開采使用慢慢多了，如此漸漸代替了動植物油脂和蜜蠟。

今生

和現代蠟燭相比，古代蠟燭有許多不足之處

何當共剪西窗燭

卻話巴山夜雨時

為什么要剪燭呢？當時蠟燭燭芯是用棉線搓成的，直立在火焰的中心，由于無法燒盡而炭化影響燃燒和照明質量。

1820年，法國人強巴歇列發(fā)明了三根棉線編成的燭芯，使燭芯燃燒時自然松開，末端正好翹到火焰外側，因而可以完全燃燒。

1809年，法國化學家米歇爾·歐仁·舍夫勒爾和蓋·呂薩克提取出了硬脂酸。這是一種白色物質，手摸著有油膩感，用它制成的蠟燭質地很軟，價錢更加便宜。1825年，舍夫勒爾和蓋·呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭出現了，在人類照明史上開創(chuàng)了一個新時代。

后來，進入石油時代，從石油中可以提煉出大量的石蠟，理想的蠟燭因此在全球得到了普及、推廣。

在沒有電燈的幾千年里，蠟燭作為先民重要的照明工具，為先民照亮了漫漫長夜，見證了我們人類文明的一步步向前。從先前的貴族專享，慢慢進入尋常百姓家。被文人雅士賦予了‘燃燒自己，照亮大家’的性格，‘蠟炬成灰淚始干’的操守。到現在，人們的照明早已不依賴蠟燭，蠟燭成了一種儀式用品，做得越來越漂亮，用在婚、喪、嫁、娶、祭等比較莊重的場合，似乎，成了我們現代社會的一種新時代的‘禮器’。