本草綱目的作者是李時珍(1518-1593)，字東璧，晚年自號瀕湖山人，明代著名醫藥學家。

李時珍的著作有《本草綱目》《奇經八脈考》《瀕湖脈學》傳世；還有《命門考》《瀕湖醫案》《五臟圖論》《三焦客難》《天傀論》《白花蛇傳》。

李家世代業醫，李時珍自14歲中了秀才后，三次考舉落第，于是放棄科舉之路，專心學醫，當時常隨父親在當地的玄妙觀內為病人診治。經十余年的刻苦鉆研，30多歲便成為當地很有名望的醫生。

1551~1556年者段時間內，明武宗征召醫官，下令各地選拔醫術精湛的人到太醫院就職，于是李時珍被推薦到北京。由于他淡薄功名利祿，所以在太醫院任職不久，就托病辭職歸家了。

在李時珍任職太醫院前后的一段時期，經長時間的準備后，他開始了《本草綱目》的寫作歷程。

他腳穿草鞋，身背藥婁，帶著學生和兒子李建元，翻山越嶺，訪醫采藥，足跡遍及河南、河北、江蘇、安徽、江西、湖北等廣大地區，以及附近的大山名川，走了上萬里路，傾聽了近萬人的意見，歷時27年，參閱了各種書籍800多種，終于在他61歲那年（1578年）寫成了《本草綱目》。