波斯王薛西斯統(tǒng)率的大軍橫掃了希臘北部，來到了南下唯一的通道，德摩比勒隘口前。令他十分奇怪的是，把守關(guān)隘的只有幾千名希臘士兵。“難道希臘人另有埋伏?”直到派去偵察的人回來向他報告，他才恍然大悟。

原來，此時正是希臘舉行奧林匹克運動會的時間。而在希臘，奧林匹克是高于一切的大事，運動會期間是禁止打仗的，甚至在外敵入侵時也不受影響。

那么，希臘的奧林匹克運動會究竟是怎么回事呢?

古代希臘神話傳說：居住在奧林匹斯山上的天神宙斯主宰著天地萬物、整個世界。為了表達對宙斯的崇敬祈求，希臘人在伯羅奔尼撒半島西部的奧林匹亞舉行盛大的祭祀。他們進獻上整牛整羊作為祭品，載歌載舞，歡慶宴飲，同時還要進行短跑競賽活動。

到公元前766年時，希臘規(guī)定每隔4年在奧林匹亞舉行一次競技大會，也就是運動會。這就是最初的奧林匹克運動會。

最早的競賽項目只是200碼(大約182米)短跑，后來逐漸增多，有：摔跤、擲鐵餅、投標槍、賽馬和賽車等。除了那些犯叛國罪和對神不敬的人，每個有氣力，身體靈活的希臘公民都可以參加比賽。

最受觀眾歡迎的是駕著馬車賽跑的項目。比賽時，眾馬奔騰，車輪滾滾，塵霧飛揚;觀眾的歡呼聲伴著隆隆的車聲、駿馬的嘶鳴，方圓數(shù)十里都能感受到那熱烈的氣氛。因為這種比賽，需要自己有馬，又要接受專門訓練，所以參加的往往是貴族的代表。

運動會結(jié)束，競賽優(yōu)勝者要戴上用月桂編成的王冠，這就是人們常說的桂冠。戴著桂冠的優(yōu)勝者比國王還要受到人們的崇敬和愛戴。有人甚至把他們當作神一樣來崇拜。競技大會的閉幕式上，還要舉行“國宴”招待他們。最著名的詩人向他們奉獻贊美詩，第一流的藝術(shù)家為他們在奧林匹亞建造紀念雕像。他們的名字很快傳遍了整個希臘，有的時候還要通過各種方式向國外傳揚。

優(yōu)勝者的家鄉(xiāng)把他們當作出征凱旋的英雄來歡迎。有的城市還故意把城墻打開一個缺口，讓他們像征服者那樣進城。如果優(yōu)勝者是雅典人，還可以得到500銀幣的獎勵。

古老的運動會還樹立起了一種優(yōu)良的運動作風，優(yōu)勝者得到最高的榮譽，受到普遍的尊敬;而那些在運動會上使用不正當手段進行作弊的人，要被立即趕出競技場，遭受大家的恥笑。

奧林匹克運動會是古代希臘生活中一項極為重要的事件。甚至戰(zhàn)爭也要為運動會讓路。交戰(zhàn)的雙方會暫停攻擊，等到5天運動會結(jié)束以后再繼續(xù)開火。后來，休戰(zhàn)期延長到一個月，最后延長到3個月。

最令人難以理解的是，即使在外敵入侵的時候，希臘人仍把運動會放在第一位。競賽期間是希臘全國性的節(jié)日，每個希臘人都把能看到奧運會當作一生幸福的大事。

奧運會對希臘生活的許多方面產(chǎn)生了巨大影響。希臘的各個城邦，因為這一全國性的運動會，就有了共同的社會活動，有利于彼此接近，也增加了各城邦之間的文化交流和貿(mào)易往來。很多城邦之間的緊張的關(guān)系一定程序上得到了緩解。

此外，運動會還促進了希臘文化藝術(shù)，特別是雕刻藝術(shù)的發(fā)展。希臘著名雕刻家邁倫塑的擲鐵餅者，肌肉健壯，線條流暢，準確生動地表現(xiàn)出一個青年運動員在擲出鐵餅前一剎那間的緊張狀態(tài)，被譽為不朽的藝術(shù)珍品。希臘人中曾流行著這樣一句話：沒有奧林匹克，就沒有希臘雕刻。

古代的奧林匹克運動會一共舉行了293次。到公元394年，侵入希臘的羅馬皇帝狄奧多西下令禁止舉行比賽，奧林匹克運動會從此中斷了1500多年。后來，經(jīng)過法國人顧拜旦的倡議和努力，公元1896年，奧運會又在雅典恢復了。以后仍然是4年一次，分別在不同的國家舉行，而且參加者也不再限定為希臘人。

如今，奧運會已經(jīng)成為全世界矚目的體育盛會。比賽項目更多，參賽的選手更多。每隔4年，來自世界各國的運動員們會集在田徑場上，向著“更高、更快、更強”的目標競爭拼搏，傳遞著人類大家庭的和平和友誼。奧運會又成為了人類和平友誼的盛會。